Эпидемия - Страница 63

Карлов молча слушал. Он уже догадался, к чему клонит председатель.

– С другой стороны, – Евстафьев мило улыбнулся и пожал плечами; ни дать, ни взять – добрый и все понимающий отец, прощающий любимому чаду очередную шалость, – все мы – люди. Нам свойственно ошибаться. И я опасаюсь, что Юрий Геннадьевич… Э-э-э, – тянул Евстафьев, как будто не решался сказать очевидную глупость, настолько она выглядела смешной, – что он очень тяжело воспримет этот удар. Я хочу, чтобы вы поддержали его в трудную минуту и объяснили… – он выделил голосом, – объяснили ему, что дело вовсе не в личном недоверии. Помогли, так сказать, разобраться в ситуации.

Он облегченно вздохнул и заглянул Карлову в глаза.

Лучше бы он этого не делал.

– Я помогу, – сказал Карлов.

– Ну, вот и хорошо, – председатель быстро вернулся за стол, сел и принялся перекладывать бумаги с места на место, тщетно пытаясь скрыть свое волнение. – Значит, я могу на вас рассчитывать? – от Карлова он ответа не получил, поэтому ответил сам. – Ага, хорошо. Я спокоен. Он… у себя в кабинете.

Карлов кивнул.

– Вы… можете идти, – сказал председатель.

Карлов развернулся и направился к двери.

Евстафьев не удержался.

– Держите меня в курсе своих действий. Пожалуйста… Я имею в виду – относительно документов Кудрявцева.

Карлов снова кивнул и вышел из кабинета.

Через четыре минуты он входил в приемную Чернова. Референт, молодой человек с безукоризненным пробором, вскочил со стула.

– Товарищ генерал!

Карлов огляделся. Лицо его выражало сдержанное недоумение.

– Что с вами, майор? Разве вы видите здесь кого-то, кроме себя?

Референт опешил.

– Я…

– Плохое зрение – признак профессиональной непригодности. Вы здесь один, майор, не так ли?

Референт схватился за горло, словно его вдруг настиг жестокий приступ ангины, и прошептал:

– Так точно.

– А генерал Чернов, – продолжал Карлов, наступая на испуганного референта, – велел вам никого не пускать. Вы это слышали? Или со слухом у вас тоже проблемы?

– Никак нет… То есть… Так точно, слышал.

Карлов смерил его тяжелым взглядом и едва дернул головой, указывая на массивную дверь приемной. Референт подбежал к двери и запер ее на ключ. Карлов удовлетворенно кивнул.

Он еще раз посмотрел на майора – тому показалось, будто его заколачивают в землю, – и вошел в кабинет Чернова.

Чернов услышал звук открываемой двери и гневно выкрикнул:

– Кто там еще?

Галстук он распустил, отчего тот болтался на шее, как веревка, волосы были всклокочены, пиджак расстегнут. Лицо покрывали бесформенные красные пятна. В руке он держал телефонную трубку.

Карлов стоял на пороге и, склонив голову, с любопытством рассматривал Чернова. Тот вздрогнул – от предчувствия чего-то страшного и неотвратимого – и аккуратно положил трубку на рычаги.

Карлов подошел ближе и вперил немигающий взгляд в переносицу генерала.

– Приведите себя в порядок, Юрий Геннадьевич, – сказал он.

Чернов молчал. Казалось, он потерял способность двигаться.

– Ну?!

Карлов резко согнул в локте левую руку. Чернов дернулся, словно хотел защититься от этого ужасного человека.

Карлов аккуратно поправил накрахмаленный манжет белоснежной сорочки. Повернул запонку, любуясь своим отражением в маленьком золотом прямоугольнике.

– Я жду, Юрий Геннадьевич. Приведите себя в порядок, – повторил Карлов.

– На каком… основании? – спросил Чернов, приглаживая волосы. – Что вам надо? – он застегнул верхнюю пуговицу рубашки и затянул узел галстука.

– Мне? – усмехнулся Карлов. – Мне от вас ничего не надо. Это вам надо. Сделать выбор.

– Какой… выбор? – спросил Чернов, понимая, что выбора у него нет.

– Выбор очень простой. Сами? Или – я? Где ваше личное оружие?

Чернов машинально потянулся к ящику стола, но на полпути остановил руку и, словно испугавшись, что она начнет действовать сама по себе, положил ее на стол. Затем – вторую. Для верности он даже сцепил пальцы.

– Не надо… – тихо сказал Чернов.

– Это – не ваш выбор, – мягко сказал Карлов. – Ваш выбор я уже обозначил. Сами? Или – я?

Чернов тяжело задышал. Из-под наспех причесанных волос показались две струйки пота. Одна из них стекла по виску и крупной каплей нависла над правым глазом. Чернов прищурился и, резко выдохнув углом рта, сдул каплю. Он боялся расцепить пальцы, но галстук душил его, как удавка.

Карлов покачал головой.

– Не стоит. Вам надо выглядеть достойно. На вашем месте, при такой… несколько полноватой шее, я бы носил рубашки с мягким воротом.

– Что? – спросил ошарашенный Чернов.

– Я говорю – с мягким воротом, – Карлов плавно потянул себя за уголки воротника сорочки. – Понимаете? Чтобы нигде не жало. И цвет этот не ваш. И галстук не тот. Узор слишком крупный, понимаете?

– Что? – Чернов никак не мог понять, сходит он с ума или уже сошел. Или – что было вероятнее всего – сумасшедшим был этот загадочный человек, о котором в Организации ходили легенды.

– Галстук у вас мягкий, без подкладки, – продолжал Карлов. – Здесь бы хорошо смотрелся косой узел, но он – не слишком официальный. Его нельзя вязать с пиджаком такого фасона. А вам бы подошел «кембриджский лотос». Вы умеете вязать «кембриджский лотос»?

Карлов расстегнул пиджак и отодвинул правую полу. Чернов увидел плоский ПСМ в черной кобуре, висевшей на брючном ремне генерала.

– Я вас научу, – пообещал Карлов. – Только давайте сначала определимся. Сами? Или – я?

Чернов подался вперед. Карлов видел, какой тяжестью налились его плечи.